현대차그룹, 로보틱스 신사업 개척 본격화

시범 적용하는 의자형 착용로봇과 윗보기 작업용 착용로봇은 로보틱스팀(전략기술본부)과 생기개발센터(생기개발본부)의 협업으로 탄생했다.

의자형 착용로봇은 작업자가 앉은 자세를 오래 유지하도록 해주는 무릎관절 보조 시스템으로 1.6㎏의 경량형 모델임에도 150㎏의 체중까지 지탱하는 내구성을 갖췄다.

허리와 허벅지, 무릎 벨트를 활용해 착용법이 간편한 것은 물론 사용자 신장에 맞춰 길이 조절이 가능하고 착좌각(앉을 때 각도)을 세 가지(85·70·55도)로 설정할 수 있어 원하는 높이의 자세로 편하게 작업하도록 돕는다.

현대차그룹 조사 결과 의자형 착용로봇을 사용하면 허리 및 하반신 근육의 활성도가 80% 가량 줄어들어 작업자의 작업 효율성이 대폭 향상되는 효과가 입증됐다.

윗보기 작업용 착용로봇은 몸을 뒤로 젖힌 채 팔을 들고 일해야 하는 작업자의 힘을 보조해주는 시스템으로, 목과 어깨 등에 무리가 가지 않도록 돕는다.

현대차그룹은 웨어러블 로봇 외에도 서비스 로봇, 마이크로 모빌리티 등 활용도가 높은 다양한 형태의 로봇을 개발 중이다.

지난해 소비자 가전박람회(CES)에서 선보인 의료용 착용로봇(H-MEX)은 보행이 불편한 고령자와 하반신 마비 환자가 걷거나 계단을 오를 수 있게 돕는 로봇으로, 현재 의료기기로 상용화하기 위해 국내 식품의약품안전처와 미국 식품의약국(FDA) 인증을 준비하고 있다.

전기차가 충전기 앞에 서면 사람의 팔과 유사한 로봇이 나와 자동으로 충전을 해주는 전기차 충전 머니퓰레이터도 2020년까지 프로토타입을 선보일 예정이다.

현대차그룹은 로보틱스 분야 신사업 개척을 위해 과감한 투자에 나서는 한편 국내외 로봇·인공지능 기술을 보유한 유망 기업들과의 전략적 제휴를 적극 추진하고 있다.

가장 최근에는 미국의 인공지능 전문 스타트업 퍼셉티브 오토마타에 전략 투자를 단행하고 로보틱스 분야에 활용하는 인간 행동 예측 기술을 확보하기 위한 협업에 나섰다.

또 비전기술을 활용한 인공지능 기술 분야에서 중국 내 최고 기술력을 보유한 스타트업인 딥글린트와 협업하고 있으며 SK텔레콤, 한화자산운용과 함께 총 4,500만달러 규모의 ‘AI 얼라이언스 펀드’를 조성해 관련 분야의 유망 스타트업에 대한 투자도 진행 중이다.

현대차그룹 관계자는 “로보틱스 분야는 미래 모빌리티 솔루션뿐만 아니라 인구 감소와 노령화에 따른 생산성 하락에 대한 장기적인 대안이 될 것”이라며 “자율주행차 개발을 통해 쌓은 방대한 기술적 데이터를 기반으로 로보틱스 분야에서도 성과를 이뤄내겠다”고 말했다.

세계 로보틱스 시장은 빠른 속도로 성장 중이다.

미국 시장조사기관 BIS에 따르면 세계 웨어러블 로봇 시장 규모는 2016년 9,600만달러(약 1,077억원)에서 2026년 46억5,000만달러(약 5조2,150억원)로 향후 10년간 50배가량 확대될 전망이다.