[사는이야기] 코로나19도 물리친 ‘김장 나눔’ 온정

원래 김장은 우리 민족의 정겨운 풍습 가운데 하나였다. 대부분 이웃 간에 품앗이로 함께 담가 나눠 먹었다. 특히 겨울철부터 봄에 이르는 긴 시간 동안 매우 중요한 기본 반찬이 되기에 연례행사처럼 이뤄졌다. 그래서 연말이면 다양한 사회단체들이 곳곳에서 소외계층들을 위한 김장나눔 봉사활동을 펼치곤 한다.

그런데 안타깝게도 올 해는 이런 행사들이 눈에 뛰게 줄은 것 같다. 소외계층들에게는 그나마 작은 위안이 되는 연말선물인 셈인데 올해는 이것마저 여의치 않은 듯해 씁쓸한 마음을 지울 수가 없다. 가뜩이나 하루하루 버티기가 어려운 소외계층의 올겨울나기는 더욱 힘들어질 게 뻔하다.

이 모든 것이 코로나19 때문이다. 방역당국은 3차 대유행에 맞서 방역수칙을 더욱 강화하고 있다. 연말까지 가급적 모든 모임과 약속을 취소해줄 것과 특히 환기가 어렵고 마스크를 쓸 수 없는 밀폐된 공간은 가급적 방문하지 말 것을 당부하고 있다. 주민들도 다시 확산되는 불안감에 초조해지긴 마찬가지다. 아침에 눈을 뜨면 제일 먼저 전날의 확진환자자수부터 확인할 정도니 걱정이 갈수록 깊어질 수밖에 없다.

이런 분위기 탓에 여러 사람들이 모여 김장을 담그는 것 자체가 무리라는 생각이 없지 않았다. 우리 남구 삼산동자치위원회도 예외가 될 수는 없기 때문이다. 하지만 오래전에 계획을 잡고 미리 준비해 둔 물량을 버릴 수가 없어서 긴 회의 끝에 방역수칙을 철저히 지킨다는 원칙하에 시행에 옮기기로 결정했다. 그나마 다행인 것은 울산지역이 그래도 아직은 상대적으로 코로나19의 안전지대로 평가받고 있다는 점이었다. 그리고 더 큰 이유는 ‘사랑의 김장 나눔’ 봉사활동을 통해 지역의 소외계층들에게 조그만 보탬이 되어야 한다는 위원들의 좋은 뜻을 그냥 지나칠 수가 없었다.

마침내 11월 마지막 날 코로나로부터 안전한 장소에서 거사(?)를 치렀다. 찬바람이 불어 다소 움츠려드는 날씨였지만 봉사자들의 열기는 뜨거웠다. 먼저 마스크 착용과 거리두기 등 방역 수칙 실천을 최우선으로 하면서 위생과 청결도 꼼꼼하게 챙겼다. 마스크와 장갑, 앞치마 그리고 헤어캡까지 쓰니 작업하기에는 여간 불편한 게 아니었다. 하지만 참여자들은 불평하나 없이 힘을 모았다. 숙달된 솜씨로 각자 맡은 역할을 척척 해냈다. 일사천리였다. 봉사의 달인이 따로 없었다. 몇 시간도 안 돼 이날 준비된 절임배추 800kg이 금새 버무려졌다. 다들 의미있는 일을 치른 보람에서 오는 충족감으로 뿌듯해 하는 듯했다.

필자는 맛깔스런 양념이 골고루 잘 버무려진 배추김치의 모양새만 보아도 군침이 돌았다. 코로나19 탓으로 다함께 식사하는 일은 축소되었지만 갓 버무린 김장김치를 시식하는 유혹만은 떨쳐버릴 수가 없었다. 세상에서 제일 맛있는 김치가 엄마의 손맛 그윽한 김치라고 해도 뜻있는 이웃들의 웃음과 정성, 사랑이 담긴 김장김치 맛은 그에 못지않았다. ‘일일이/종류를 가릴 것 없이/하나하나/이름을 댈 것도 없이/평생을 먹고도/물리지 않는/김치, 김치/요, 밥도둑님!’ 오정방 시인의 ‘김치’ 시구가 딱 들어 맞다고 느꼈다.

비록 작지만 이번 김장김치를 통해 코로나19로 힘든 시기를 보내고 있는 이웃들에게 든든하고 따뜻한 겨울나기가 되었으면 한다. 또한 성심껏 성원과 지지를 보내주신 위원들과 각 자치단체들, 그리고 바쁜 일정에도 한걸음에 달려와 주신 봉사자 분들께 다시 한 번 감사의 마음을 전한다.

‘세상에서 찾아볼 수 있는 유일한 만족의 길은 봉사하는 것이다’라는 말이 떠오른다. 코로나19 위기 속에서도 소외계층을 위해 온 정성을 다해 봉사하는 이웃들이 있어 참 행복한 하루였다.