코로나19 여파로 더욱 어려워진 동네가게
중구 ‘착한 선결제’로 소상공인 살리기 나서
이웃 돕고 추억 지키는 마음 나누기 동참을
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| 박태완 |
우리가 추억을 회상하게 만드는 것에는 많은 것들이 있다. 그게 사람일 수도 있고, 음식이나 노래, 장소일 수도 있다. 그런 매개체 중에는 자주 가던 동네가게나 단골집도 있다. 누군가에겐 학교 앞 분식집이나 마트처럼 다양한 물건을 판매하던 마을 입구 구멍가게가, 또 다른 이에겐 골목길 한 쪽에 위치한 국밥집이 추억을 떠오르게 만드는 곳일 수 있다. 어머니나 아내가 늘 반찬거리를 사던 부식가게, 한달에 한번 월급날 아버지의 손에 들려오는 노란 봉투의 통닭집이나 친구들과 함께 맥주를 기울이던 집 앞 호프집도 그런 곳들이다. 굳이 단골집이 아니라도 등하교나 출퇴근길에 늘 오가며 마주하던 가게들은 세월을 뛰어넘어 과거의 나를 떠올리게 만들거나 문뜩 즐거웠던 순간을 기억나게 만들기도 한다.
실제 최근 원도심만 나가봐도 지역의 소상공인들이 얼마나 어려운지 한 눈에 알 수 있다. 매장 외벽에 크게 붙인 ‘임대’라는 글자를 쉽게 찾아볼 수 있고, 점심시간에도 텅 빈 가게들이 허다하다.
주말 저녁시간에도 한산한 거리를 보면 이곳에서 장사를 하며 생계를 유지하시는 분들의 마음이 어떨지 가슴이 답답하기만 하다. 이는 비단 원도심 일원의 문제가 아니라 중구 전역을 비롯한 울산, 더 나아가 우리나라 전체의 현실이다.
이 같은 문제를 해결하고자 정부와 각 지자체가 자영업자를 돕기 위해 추가 재난지원금을 포함해 백방으로 노력하고 있다.
중구도 이런 노력의 일환으로 울산에서 처음으로 ‘착한 선결제 릴레이 캠페인’에 나섰다. 캠페인은 ‘선결제’라는 말에서 알 수 있듯 지금 당장 힘든 주변의 동네가게에 먼저 일정 금액을 결제해두고 추후 지속적으로 사용함으로써 해당 가게를 돕는 형태로 진행된다. 오는 설 연휴 전까지 진행하며, 대상은 음식점, 카페, 이·미용실, 목욕탕, 헬스장 등 우리 동네가게 어디라도 상관없다. 지난주 필자를 시작으로 중구 간부공무원들이 잇따라 동참하고 있으며, 뜻 있는 직원들도 참여에 나서고 있다. 캠페인인 만큼 강제성이 없음에도 함께 마음을 모아주시는 분들이 점점 늘어나고 있어 어려움을 나누려는 따뜻한 마음을 가진 분들이 많다는 사실을 새삼 깨닫는다. 중구는 이런 따스한 마음이 더 확산돼 지역 단체와 공공기관을 비롯해 지역 주민 모두가 동참할 수 있도록 노력해 갈 예정이다.
코로나19로 모두가 어렵다. ‘착한 선결제 캠페인’은 이런 시기에 우리지역 소상공인을 우리가 나서서 돕고자 하는 선한 마음의 발현이다. 많은 금액이 아니라도 좋다. 지금 추억이 담긴 내 단골집을 돕기 위해 또는 친구와 우정을 다졌던 소줏집이, 잠깐의 여유를 가질 수 있게 해줬던 회사 인근 카페가 그 자리에 있을 수 있게 선결제에 동참해 보는 것은 어떨까. 작은 움직임이 이웃을 돕고, 나의 추억도 지킬 수 있는 방법이 될 수 있을 것이다.
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