▲ 이광희 씨(56)가 아내 김선화 씨(52)와 함께 지난 2일 어린이날을 맞이해 울산양육원 아이를 위한 짜장면을 준비하는 모습이다. | ||
▲ 이광희 씨(56)가 지난 2일 직접 만든 짜장면을 울산보육원 아이에게 먹여 주는 모습이다. | ||
▲ 이광희 씨(56)가 지난 2일 직접 만든 짜장면을 울산양육원 어린이 3명에게 배식 해주는 모습이다. | ||
가정형편이 어려워 10대 시절부터 중국집에서 허드렛일로 돈을 벌어야 했던 이광희(56·남구 달동)씨는 올해로 29년째 짜장면 무료급식 봉사를 하고 있다. 힘들고 지칠 법도 한데, 짜장면을 먹는 아이들의 모습에서 이 씨는 과거 자신의 유년시절의 고단함을 씻어내며 행복을 찾고 있다.
#30년째 짜장면 무료급식봉사=지난 2일 이광희 씨는 29년간 무료봉사활동을 이어온 울산양육원을 찾아 여느 때와 같이 짜장면을 만들었다. 평소 같았으면 어린이날에 맞춰 양육원을 찾았겠지만, 최근 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 확산세가 심해져 평일로 날을 앞당겼다.
이 씨가 짜장면 무료급식 봉사를 하고 있는 것은 어린 시절 본인의 꿈이었기 때문이다.
강원도 원주에서 어린시절을 보낸 그는 7살 때 어머니가 돌아가시면서 집안형편이 급격히 어려워졌다. 밥 한끼 먹는 것이 어려웠던 그는 초등학교를 졸업하자마자 돈을 벌어야 했고, 그 때 찾은 곳이 중국집이었다.
밥만 주면 뭐든지 하겠다는 각오로 일을 시작했고, 7년 동안 중국집에서 테이블 청소, 설거지 등 허드렛일을 하면서 요리 기술을 배워나갔다. 일이 끝난 밤에는 중식 자격증 취득을 위해 밤새 공부를 했는데, 이때 ‘나처럼 어렵고 힘든 아이들을 위해 맛있는 짜장면을 만들어주겠다’는 다짐을 한 것이다. 그리고 그 다짐은 1993년 3월 본인의 가게를 오픈 한 이후 그해 5월부터 지금까지도 이어지고 있다. 다만 지난해부터 코로나19로 시설 출입이 어려워져 예전만큼 봉사활동을 많이 하지는 못하고 있다.
#가족들에겐 늘 미안한 마음=1993년 중국집을 차린 이후 가게 임대료, 월세 등 고정지출이 많았다. 무료 급식봉식 봉사로 적자가 이어지자 이 씨의 아내 김선화 씨(52)는 “무료 급식 봉사활동 횟수를 줄이자”고 설득했다.
게다가 매년 어린이날 봉사를 하다 보니 정작 이 씨는 아이들과 함께 시간을 보내지 못했고, 김 씨는 서운함이 커질 수밖에 없었다.
넉넉하지도 않은데도 봉사활동을 고집하자 ‘정치적 목적이 있는 것 아니냐’는 주변의 곱지 않은 시선도 감수해야 했다.
그러나 지금까지 ‘꿈’을 고집한 그에게 성인이 된 딸과 아들은 ‘존경심’을 표한다. 이제는 함께 봉사활동을 다니며 응원을 아끼지 않고 있다.
#중국집은 정리했지만 봉사는 계속=이 씨는 5년 전 개인사정으로 운영하던 중국집을 정리했지만, 짜장면 나눔을 계속하고 있다. 수십년째 이어온 봉사활동으로 얻은 ‘짜장면 좋아하는 아저씨’가 좋기도 하지만, 한 보육원 아이와의 재회를 잊을 수가 없기 때문이다.
미국 캘리포니아에서 온 한 성공한 사업가가 양육원 시절 이씨가 만든 짜장면 맛을 잊지 못해 찾아왔는데, 당시 그는 이 씨를 우상으로 여기며 사업가로 성공해 어려운 이웃을 돕겠다는 꿈을 가졌다고 한다.
중증 장애인 시설에서 몸이 불편해 누워 있었던 한 아이가 그림편지를 선물로 준 기억 역시 이 씨를 지금까지 지탱하게 해주는 원동력이다.
이 씨는 “짜장면 무료급식 봉사는 주변뿐만 아니라 저의 행복을 위해서도 계속해서 하고 싶다”며 “많은 이들의 미소를 맛있는 짜장면을 통해 만나고 싶다”고 말했다.