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세계 최초의 기차가 1830년 영국 리버풀과 맨체스터를 누비면서 철도교통 시대가 열렸다. 105년이 지난 1935년에 드디어 부산~울산 철도가 완공되면서 동해남부선 열차가 달리기 시작했다.
지난 2003년 착공한 울산~부산 복선 전철 동해선이 18년 만에 준공돼 2021년 12월 28일 역사적 운행을 시작했다. 동해선을 오가는 국내 최초의 비수도권 광역전철은 울산에 큰 변화를 예고한다. 울산 태화강역~부산 부전역 사이 23개역을 76분간 하루 100회 전철이 오간다. 하루 평균 2,624명이던 태화강역 이용객이 전철 운행 이후 1만4,379명으로 5배 이상 늘었다. 이처럼 급증한 전철 이용객 수는 울산시는 물론 코레일에서도 예상하지 못했다.
서생, 좌천역을 통과하면서 푸른 바다가 보이기 시작하더니 웅장한 고리원전 돔이 멀찌감치 눈에 들어왔다. 한국의 동남지역의 현대 산업밸트를 아우르는 동해선 전철 창밖 풍경이다.
어느 사이 승객이 만원을 이룬 가운데 1시간 10분 후 12시 정각에 목적지 부산 교대역에 도착했다. “울산 태화강에 뭐가 있는지 손님이 와이래 많은지 모르겠다”는 중년의 부산시민 목소리를 뒤로하고 부산시가지를 관통하는 부산역행지하철을 갈아탔다.
뿐만 아니라 어둠만 가득한 태화강 역광장 일대의 야경이 낯선도시 울산의 민낯을 드러냈다. 야경은 그 도시의 얼굴이다.
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